7話*1/2

　悩みを聞いているうちに、いつの間にか矢神の家に後輩が同居することになっていた。

　そして休日のこの日、その人物が引っ越してくるのだ。

　荷物だけは先に届いていたので部屋に運んでもらい、その後は本人が来るのを待つ。

　約束の時間よりだいぶ遅れて、チャイムが鳴った。

「遅い！」

　無造作に玄関の扉を開けた矢神は、そこにいるのが遠野だと確信して、少しキツイ口調で言った。遠野が困った顔をして、頭を掻きながら答える。

「すみません。道路が混んでて……」

「連絡ぐらい寄こせ」

　はい、と返事をして誤魔化すように笑い、遠野は玄関の外に目を向けて言った。

「あの、矢神さんの車の横にバイク停めてきたんですけど、いいんですよね？」

「許可もらったから大丈夫だよ。それよりも突っ立てないで入れば」

　珍しく遠慮がちに自分から動こうとしないので、遠野を部屋に入るよう促した。

「お邪魔します」

　部屋の中を一通り案内しようとしたが、矢神はあることを思い出し、立ち止まって遠野の方を振り返った。

「オレ言い忘れたんだけど……おまえ、アレルギーとかないよな？」

「アレルギー？」

　突然の問いだったせいか、遠野は何のことかと不思議そうに首を傾げた。

「アレルギーだよ！　あるのか、ないのか！」

「えっと……これと言ってないですけど……」

「じゃあ、大丈夫か」

　一人で納得していると、気になったらしく、遠野の質問攻めに合う。

「矢神さん、アレルギーあるんですか？　辛いですよね。何の食べ物がダメなんですか？あ、もしかして花粉とか？それともハウスダスト？」

　的外れな問いかけに、なおさら言い難くなった。だが、これから同居するのだから隠しておけるわけもない。

「矢神さん？」

　すぐに答えないから、今度は矢神の名前を何度も呼んできた。仕方がないと諦めた矢神は、恐る恐る言葉にしてみる。

「……オレ、猫飼ってるんだ」

「猫ですか？」

　視線を感じたようで、遠野が奥の部屋の方を振り向いた。そこには、ドアの隙間からこちらを見ている真っ白な猫の姿がある。

「わあ！かわいいですね！　オレ、猫好きですよ」

「そう……」

　普通の反応で、矢神は少しほっとする。

　以前、猫を飼っていることを付き合っている彼女に伝えたところ、意外だと笑われたことが矢神の心のダメージになっていた。それ以来、猫を飼っていることは誰にも言っていない。

「名前はなんて言うんですか？」

「……ペルシャ」

「ああ、ペルシャってすごく毛が長いから手入れ大変ですね。それで猫の名前は？」

「……だから、ペルシャだって言ってんだろ」

「ペルシャ？　それって猫の種類の名前ですよね？」

「何だよ、オレが飼い主なんだからどんな名前つけようが勝手だろ！　ペルシャ猫だからペルシャで悪いか！」

　いろいろ突っ込まれるのが面倒で強気に出れば、遠野は何も言い返さなくなる。

「……悪くないです」

「ペルとかペルにゃーとか、その時によって呼び方が変わるんだよ」

「可愛いですね」

「そうだろ」

　自分の意見と一致して嬉しくなった矢神は、大きく頷いた。

「いえ、矢神さんがです」

　しかし、すぐに違う答えが返ってきて愕然とする。

「おまえ、感覚がおかしいよ」

「そうですか？　おいで、ペルシャ」

　遠野は猫の目線になるようにしゃがんで、猫に話しかけた。すると、遠野の方を見ていた猫が急にぷいっと横を向き、部屋の中に入ってしまった。人間でいえば、かなり感じが悪い態度だ。

「あれ、おかしいな。オレ、動物に好かれる方なのに」

　首を傾げた遠野が、少し残念そうな声を出した。

「嫌われてやんの」

　遠野と猫のやり取りが妙に面白くてツボに入った矢神は、お腹を抱えて可笑しそうに笑った。

「そんなに笑わなくても……」

　普段学校では、あまりこんな姿を見せない矢神だが、自分の家だということで気が緩んでいたのだろう。

「はぁ、腹痛い。おまえでも嫌われることあるんだな」

「飼い主に似るって本当ですよね」

「何だそれ」

　少し不貞腐れたように言った遠野の言葉の意味はわからなかった。

　
　
　