触れてしまえば、もう二度と

　　第三章　＜４＞　　

　休みの日、遠野と矢神は各々自分のやりたいことをやって過ごす。
　食事は共にするが、それ以外は一緒にいることは少なかった。
　その日も各部屋で過ごしていたが、珍しく矢神が遠野の部屋を訪ねた。
「なあ、昼飯、外で食わないか？」
「いいですね」
　遠野の部屋は、物が辺りに散らばり、引っ越して来た時のようにダンボールが山になっている。部屋の片付けをしているようだった。
　整理整頓は苦手らしく、部屋の中はいつも散らかっていたから、矢神は片づけろと何度も言っていた。
　自分の部屋なのだから好きにすればいいのだが、目に入るとどうしても口うるさくなってしまう。
「やっとやる気になったか」
「はい。来月には引っ越すので荷物少なくしておこうかなと思って」
「引っ越し？　誰の？」
「オレです」
「引っ越し資金貯まったのか？」
「まだですけど、良さそうなところが見つかったので。敷金礼金なしで家賃も格安なんですよ。こんな感じです」
　携帯電話を取り出した遠野が嬉々として画面を矢神に見せてきた。
「待て、待て、本当におまえ、ここに住む気か？　かなり古そうだし、なんか出そうだろ」
「出るって、幽霊とかですか？」
　建物と部屋の写真を数枚見せてもらったが、築年数が経っているからなのか、外見はもろお化け屋敷状態だ。部屋も日当たりが悪そうで薄暗い。
「オレ、幽霊とか気にしないですけど」
　ぽかんとした表情でいる遠野は、矢神が思っているほど深く考えていないようだ。
「こんな部屋で身体が休まるか？」
「家帰っても寝るだけですよ」
「ここ、キッチンも狭いぞ。自炊しにくいだろ」
　料理が上手なのに、これでは美味しい料理を披露できないではないだろうか。
「風呂とトイレは別の方がいいんじゃないか？　身体でかいんだし」
　遠野の携帯電話を奪い、何枚もの写真を見ながらあれこれ言った。すると、珍しく不貞腐れた声を出す。
「もう、なんでそんなことばかり言うんですか」
「おまえがいい加減だからだ」
「でも、早く出てった方がいいですよね？」
　確かに早く出て行ってくれた方が、快適な一人暮らしが舞い戻ってくる。だが、後輩の教師がおかしな部屋に住むのは黙って見ていられなかった。
　それに、出て行ったら遠野の手料理が食べられなくなる。それが少し残念に思えた。
「引っ越し資金貯めてからでいいって言っただろ」
「それまで眞由美さん待てますか？」
「眞由美？　なんであいつの名前が出てくるんだよ」
「この家で一緒に住むんですよね？」
「はぁ！？」
「元は、眞由美さんと住むためにここ借りたって言ってたじゃないですか」
　なぜ、遠野は自分の情報をこんなにも知っているのかわからなかった。そして、次の言葉を聞いて一瞬思考が止まった。
「よりを戻したんですから、一緒に住むんですよね？　もう、結婚の話とか進んでるんですか」
「……なんで、より戻したことになってんだよ」
「これからですか？」
「眞由美とは終わってるんだ」
「でも、眞由美さんは、まだ矢神さんのこと好きだと思いますよ」
　この間から遠野の様子がおかしかったのも、眞由美とのことを勘違いしていたからなのだろう。
「眞由美とはよりを戻す気はない」
「そうなんですか？　あんなに仲良さそうにしてたから、オレはてっきり」
　あれからしばらく、眞由美は家に来ていなかった。
　この間、おかしな雰囲気になったあげく、冷たい態度で傷つけたのだから、あたりまえだろう。
　きちんと話し合いをすればいいのに、後回しにしていたのが悪いのだ。
　このままはっきりしない状態では良くないとも思う。
　だが、嘉村の話では、複数の男性と関係を持っていたようだし、今頃、愛想を尽かして他にいっている可能性もある。
　それならそれでいい。元々、眞由美とどうこうなるつもりはなかったのだから。
　今は、遠野に気を遣わせてしまったことの方が気に病んだ。
「引っ越しのこと、もう少ししっかり考えろよ。オレは、こんなお化け屋敷には遊びに行きたくないな」
「え？　矢神さん、オレの家に来てくれるんですか？」
　こぼれるような笑みを見せられ、動揺した。
「た、例え話だよ。誰だってこんな家に行きたくないだろ」
「そうですね」
「ほら、用意しろ。飯食いに行くぞ」
　このまま遠野は引っ越してしまうのだろうか。お金が貯まれば、いつかは出て行く。それでもこんなに早くいなくなるのは想像していなかった。何気ない日常がしばらく続くのだと。
　すっきりしない思いを抱え、玄関で靴を履いていたら、チャイムが鳴った。
「あ、矢神さん、オレが注文してた荷物かも。受け取ってくださーい」
「たった今、荷物減らしたいって言ってたのに何買ったんだよ」
　ぶつぶつ文句を言い、矢神は玄関の扉を開けた。
　だが、そこには宅配業者ではなく、さっきまで話題に上っていた眞由美が立っていたのだ。
「こんにちは」
　優しく笑う彼女に、矢神はすぐに挨拶を返せず、無言のままでいた。
「あのね、パン焼いてきたの。お昼まだだったら3人で食べない？」
　突然の訪問は毎度のことだったが、休みの日に来たのは初めてだった。
　料理らしいことは、ほとんどしなかった眞由美は、パンを焼くのは得意で、矢神はそのパンが好きだということを彼女は覚えていたのだろう。
　追い返すのも気が引ける。パンだけ食べて帰ってもらうおうか。それとも遠野に相談してから。
　ぐるぐると頭の中で考えていれば、眞由美の表情が変わる。
「あーや、話があるの」
　笑みが消え、真剣な眼差しの彼女を見て、話の内容が想像できた。
「矢神さん、荷物じゃなかったですか？」
　玄関に顔を出してきた遠野が眞由美の姿を見て「こんにちは」と挨拶をした。さらに、にこやかな笑顔で話しかける。
「すごくいい匂いしますね。眞由美さん、何か持ってきてくれたんですか？」
「パン焼いてきたんです。3人で食べようと思って……」
「わあ、いいですね」
　遠野が今にも眞由美を家の中に入れそうだったから、矢神は眞由美に声をかけた。
「話ってなに？」
　眞由美は、チラッと遠野の方を見た。それに気づいた遠野が気を利かせる。
「オレ、向こうに行ってますね」
「いいよ、すぐ終わるから」
　その場を立ち去ろうとする遠野を止めた。
　眞由美は遠野がいることで話しにくいのか、しばらく黙っていたが、次第にぽつりと話し始める。
「……この間ね、私、酔ってたの」
「ああ、オレも酔ってた」
　答えながら、お酒のせいにするのは最も都合のいい言い訳だなと感じた。
「ごめんね。あーやに釣り合うような女になるって言ったのに。これからは――」
　眞由美の話を遮断するように矢神は言葉にする。
「悪い。もうここには来ないでくれないか」
「え？」
「はっきり言わなかったオレが悪い。なあなあになってたけど、眞由美とまた付き合っていくとか考えられないんだ」
「待って、そんなすぐに結論出さなくていいから」
「考えは変わらない。一度の浮気なら許そうと思ったよ。だけど、嘉村のこと本気だって言ってオレと別れたのは眞由美だろ。あの時にもう終わったんだ」
「いやだよ、あーや」
　そう言って眞由美は、しくしくと泣き出した。隣にいた遠野が、オロオロし始める。
　被害者は矢神の方なのに、これではどちらが悪者なのかわからなくなりそうだ。だが、矢神は怯まなかった。ここで気を許せば、振り出しに戻るだけ。
「頼むから、これ以上眞由美のことを嫌いにさせないでくれ」
　矢神は眞由美の細い腕を掴んで、玄関の扉を開けた。
「今まで、ありがとう」
「やだ、やだよ！」
　涙をボロボロと流しながら、眞由美は縋ってくる。一度は本気で好きになった人だ。その姿は見るに堪えがたかった。
　腕を引っ張る力をなるべく抑えながら、外に追いやる。
「さよなら」
　最後は彼女の方を見ることができず、強引に扉を閉めた。
　胸がぎゅっと締め付けられるように苦しくなる。自分が傷つくのは嫌だが、人を傷つけるのはもっと嫌だった。
　それでも期待を持たせているよりは、この方がずっといいはずだ。そう自分に言い聞かせるしかなかった。
「矢神さん……」
　遠野が悲しそうな震える声で名を呼んだ。
「悪かったな、変なところ見せて。眞由美の性格上、第三者が傍にいた方がいいと思ってさ。2人きりだと、うまく話を逸らされそうだったから」
「オレは大丈夫ですけど……」
「あ、昼飯……なんか、外で食う気分じゃないな」
「チャーハンでよければ、作りますか？」
「悪いな」
「待っていてください」



　
　遠野は「簡単なものですけど」と言い、チャーハンとわかめスープを作ってくれた。
　食べる気力がなかったのに、目の前に出されたら、いい香りにつられて思わずスプーンを手にしていた。
　口に運べば、ほっとする味が広がった。遠野の料理はやっぱり美味しいと実感する。
「眞由美とのことは、はっきりさせたから、おまえは出ていかなくていいぞ」
「……オレ、ここにいていいんですか？」
　この間から、こんな風にしおらしい態度をする。眞由美が来ていたことにより、居心地が悪かったのだろう。遠野には本当に申し訳ないことをした。
「同居する時に言っただろ。引っ越し資金貯めてからでいいって。それじゃないとおまえ、ろくでもないところに住みそうだからな」
「でも……」
　遠野は困ったように口ごもる。もじもじとして、らしくない態度だ。
「なんだよ、まだなんか気になることあるのか？」
「オレ、矢神さんに迫っちゃいますよ」
「はあ！？　んなの、我慢しろよ！」
「えー、我慢にも限界があります」
「なに、開き直ってんだよ」
　矢神は、はっとする。
　――あれ？　ちょっと待て。遠野に対しても、はっきりさせないといけないんじゃなかったか？
　眞由美のことでごたごたしていたせいで、すっかり忘れていた。
　遠野に告白をされて、返事を待つと言われたわけではない。だが、眞由美同様、中途半端な状態は良くないと考えていた。この機会にきちんとするべきだ。
「遠野、話が――」
「そうだ、キムチもらったんですよ。食べます？」
「え？　食べるけど、誰にもらったんだよ」
「スーパーでよく会うみどりさんです。自家製キムチ美味しいんですよ」
　遠野はスキップするごとく嬉しそうに冷蔵庫に足を進めた。
　『みどりさん』という名は初めて聞くが、こういうことはよくあることだった。
　誰とでも簡単に仲良くなれる。矢神とは正反対の性格なのだ。
「おまえってすごいよな」
「何がですか？」
「いや……」
「はい、どうぞ」
　ほくほく顔で小皿に入れたキムチを矢神の前に出してきた。
「ありがと……」
　切り出すタイミングを失い、途方に暮れる。いつものパターンだ。
　ずっと曖昧な状態では悪いと思いつつも、何も答えを出さないでここまで来てしまった。
　遠野の気持ちが本気ならなおのこと、はっきりさせるべき。それはわかっているのに、結局後回しにするのだ。