玉樹が宿題を終えた頃、外は雨が降り出していた。
更に、時刻は夜の八時を回ろうとしていて驚いてしまう。レイヤがまだ帰ってきてなかったからだ。
「大丈夫かな……」
窓から外を眺めると、雨の降り方がけっこうひどいことを知る。風も強そうだ。
レイヤは傘を持って行っていない。そのことに気づいた玉樹は、すぐにレイヤを探しに行こうと思った。
すると、部屋の灯りがぱっと消える。停電のようだった。
それと同時に、突然暗い外が明るく光り、響くほどの激しい音を立てた。
「うわあっ！」
玉樹は頭を抱え、窓に背を向けてしゃがみ込んだ。
「な、なんで……」
容赦なく凄まじい音が鳴り響き、腰が抜けてそこから動けなくなった。
玉樹は雷が苦手だった。幼い頃、家で父の帰りを一人で待っている時、近くで雷が落ちたのがトラウマになっていた。
雨と風に加え、雷の激しい音に身体の震えが止まらない。
「た、助けて……」
泣きそうになりながら小さく縮こまっていれば、電気が復活したらしく部屋の灯りが点いた。
「……玉樹？」
いつの間にかレイヤも帰ってきていたようで、名前を呼ばれ少しほっとした。
レイヤは、様子のおかしい玉樹の傍に寄る。
「泣いてるのか？」
顔を俯かせたまま、玉樹は首を横に振った。雷が恐くて泣いているなんて知られたくなかった。
以前、父に「男の子なのだから」と呆れたように言われたことが、今でもずっと忘れられずにいた。
レイヤにもそんな風に思われたくなかった。
「身体が震えている」
玉樹を心配してくれているようで、レイヤは玉樹の肩に優しく手を置いた。
何でもないんだ、と言葉にしたかった。だが上手く声を出すことができないだけじゃなく、身体の震えを止めようと思っても止まらなかった。
そんな中、また雷の音が鳴り響き、玉樹は耳を押さえて悲鳴を上げてしまう。
「雷が恐いのか？」
違うというように首を横に振ったが、玉樹の状態を見れば、誰でもそのことに気づくだろう。
玉樹は、意気地のない男だと思われないように、隠そうと必死だった。
それでも雷が鳴り続けている以上、今の自分の状態を普段通りにすることは困難だ。
不意に、自分の身体に腕が回され、引き寄せられる。
「れ、レイ……！？」
玉樹が掠れた声で、彼の名を呼んだ。
「雷が鳴り止むまでこうしていればいい」
レイヤは玉樹を腕に抱き、頭を優しく撫でた。
こうやって人に抱き締められながら頭を撫でられたのは、いつ以来だろうか。幼い頃にそんなことがあったような気もするが、あまり思い出せない。
恐る恐るレイヤの胸に、頭を預けてみた。
彼の腕の中はとても暖かくて、さっきまでの恐怖が一瞬でなくなったように安心する。
一人でも平気だとずっと思っていた。
だけど、誰かが傍にいることがこんなにも幸せだと感じたのは、玉樹にとって初めての感覚だった。
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