触れてしまえば、もう二度と

　　第三章　＜１＞　　

　それは、突然に訪れたことだった。
「おまえ、何で、オレのベッドにいるんだよ！」
　矢神の怒鳴り声が、部屋中に響き渡った。その瞬間、矢神の隣で寝ていた遠野が慌てるように飛び起きる。
　昨夜は、年に何回か開催される教師同士の飲み会だった。矢神と遠野も参加していたのだが、酒が強くないうえに飲み過ぎた矢神は、記憶が曖昧になっていた。
　飲み会の席では、二人は離れていたから会話することはほとんどなかった。解散後、帰る場所が同じだから、二人でタクシーに乗ったところまでは覚えている。それ以降の矢神の記憶は、全くなかった。思い出そうとしても、無理な話だ。
　だから、なぜ矢神のベッドで遠野が一緒に寝ているのか、見当がつかなかった。
　二人とも酔っ払っていて、ただベッドで眠ってしまった――それだけなら、矢神がこんなに大きな声を上げることもなかったかもしれない。
　矢神の姿は、下着一枚だったのだ。
「しかも、オレ裸だし……おまえ、何か、したのか……？」
　矢神に対して好意を持っている相手だからこそ、その言葉は発せられた。男同士がベッドの上で一緒に眠ろうが、通常なら何も起こらないのだ。
　遠野の「何もしてません」という言葉を待った。万が一、何かあったとしても、彼の言ったことを信じようと思った。
　だが、遠野は嘘がつけない性格だ。
「えっと、あの……」
　どうにか誤魔化そうと考えているのかもしれないが、明らかに何かしたと言わんばかりの様子だ。
「はっきり言え！」
　イライラしている矢神の怒鳴り声が再び響いた。すると、意を決したように、遠野が口を開く。
「あちこちキスして、触っちゃいました」
「なっ……！」
　あまりにも正直に答えるから、何も言えなくなる。二日酔いのせいなのか、頭がガンガンと痛んだ。眉を寄せて、頭を押さえていれば、遠野が続けてとんでもないことを言う。
「でも、矢神さんが悪いです」
　自分のしたことを棚に上げ、人になすりつけてくる。痛む頭を押さえたまま、遠野を睨んだ。
「は？　何でオレが悪いんだよ」
「だって、隙見せるから」
「何だよ、それ、意味わかんね。誰がいつ隙見せたよ。人のせいにするな！」
　もっと、ましな言い訳でもすればいいものの、怒りを通り越して、呆れてしまった。
　このまま話していても意味がないと感じた矢神は、とりあえず落ち着くためにも、シャワーを浴びようと思ってベッドから下りようとした。だが、すぐにそれを拒まれる。
　遠野に腕を引かれ、後ろから抱きしめられたのだ。
「ちょ、待てって……」
　一気に恐怖に変わり、声が震えた。
　遠野が無理やり何かするとは思えなかったが、彼との体格差を考えると、押さえ込まれたらどうすることもできない。
　何とか彼の腕から逃れようと必死に身体を動かす。しかし、遠野はそれを許さなかった。
「くっついていたい」
「離せって！」
　拒否する矢神を無視するかのように、さらに力を込めて身体を抱きしめてくる。足で蹴ったり、肘でど突いたり、乱暴に動いてみたが、全くびくともしない。
　その上、耳元に唇を寄せて、囁いてきた。
「好きです」
「それは、前に聞いた。いいから早く離せ！」
　好きだからといって、やっていいことと、悪いことがある。気持ちを押し付けられていることに腹が立った。
「いい加減にしろ！」
　それでも遠野は矢神の言うことは聞かず、腕に力を込め、その言葉を繰り返した。
「好きです、矢神さん」
　矢神が何と言おうと、何度も同じことを口にした。そのうち、彼の言動が気の毒に思えてきてしまう。
「遠野……」
　諦めるように暴れるのをやめれば、はっきりとした口調で遠野は言った。
「矢神さんが大好きです」
　初めて彼に告白された時よりも、その想いは強く感じた。
　だからといって、どうすることもできなかった。矢神の中には、彼への気持ちはないのだ。嫌いではないが、遠野と同じ気持ちを持つことはできない。
　今までずっと、答えを出さずにあやふやなままにしていた。気まずくなるのを恐れて逃げていたのだ。だが、それがいけなかったのかもしれない。
　彼が苦しんでいるのなら、いっそのこと――。
「あのさ、遠野」
「言わないでください」
　矢神の言葉は最後まで言わせてもらえなかった。
　何を言おうとしたのかわかったのだろうか。遠野は今にも泣き出しそうな声を出す。
「ごめんなさい、もうこんなことしませんから……」
　そう言われた後、矢神は遠野の腕から解放される。
　硬直していた身体を動かして、振り返ろうとしたら、遮断するように言われた。
「先に、浴室使わせてもらいますね」
　彼が部屋から出て行く気配を感じて、すっと身体の力が抜けていくのがわかった。
「やっぱり、オレが悪いのか……」
　矢神は、額に手を当ててため息を吐いた。






　その後、気まずくならないでいられるのは、いつも遠野が、何ごともなかったような態度を取るからだった。
　この時も、そうだった。
「二日酔いには、やっぱり味噌汁ですよね」
　矢神も、そんな遠野に甘え、なかったことにしている。だから二人は、今までと変わらない関係を続けていられるのだろう。
　だけど、本当にそれでいいのか、さっきの遠野の行動を思い出し、矢神は考えていた。
　気にするなと言われても、遠野の気持ちが変わることがないのなら、これからだって起こり得ることだ。
　そろそろ、はっきりさせた方がいいのかもしれない。
　遠野の作った、しじみの味噌汁を啜りながら、痛む胸をどうにか落ち着かせようと必死だった。